Gerundios e infinitivos en inglés: reglas, ejemplos y errores frecuentes
- Haley Macfarlane
- 27 ago
- 6 min de lectura
¿Debemos decir I enjoy reading o I enjoy to read?
¿Y qué diferencia hay entre I stopped smoking y I stopped to smoke? Las dos frases son gramaticalmente correctas, pero tienen significados completamente diferentes.
Los gerundios y los infinitivos son uno de esos aspectos de la gramática inglesa que pueden causar dificultades incluso a estudiantes de nivel avanzado. El problema es que no existe una única regla que nos indique qué forma debemos utilizar en todas las situaciones.
Para los estudiantes que preparan Cambridge B2 First o C1 Advanced, conocer bien estas estructuras resulta especialmente útil. Pueden aparecer en Reading and Use of English y, además, utilizarlas correctamente te ayudará a demostrar un mayor dominio gramatical en Writing y Speaking.
Veamos cómo funcionan.
¿Qué es el gerundio en inglés?
El gerundio se forma utilizando verbo + -ing y puede ocupar posiciones en la oración que normalmente corresponden a un sustantivo.
Por ejemplo:
Swimming is good exercise.
I enjoy travelling.
She's interested in learning Spanish.
Aunque swimming, travelling y learning proceden de verbos, en estas frases funcionan como gerundios.
Es importante tener en cuenta que el gerundio inglés no siempre corresponde directamente al gerundio español. Por eso, intentar traducir literalmente desde el español puede llevarnos a cometer errores.
¿Cuándo utilizamos el gerundio?
Después de determinados verbos
Algunos verbos van normalmente seguidos de gerundio.
Entre los más frecuentes encontramos:
enjoy, avoid, consider, suggest, recommend, admit, deny, mind, miss, practise y finish.
Por ejemplo:
I enjoy working from home.
She suggested taking the earlier train.
He denied breaking the window.
Decimos I enjoy reading, no I enjoy to read.
A partir de B2, resulta mucho más útil aprender estas combinaciones como estructuras completas que memorizar únicamente el significado del verbo.
Por ejemplo, en lugar de aprender solamente avoid, podemos aprender la estructura avoid doing something.
Después de preposiciones
Cuando utilizamos un verbo inmediatamente después de una preposición, normalmente usamos la forma -ing.
She's interested in studying abroad.
Thank you for helping me.
He left without saying goodbye.
También debemos prestar especial atención a algunas expresiones que contienen to.
I'm looking forward to seeing you.
She's used to working long hours.
Muchos estudiantes ven la palabra to y automáticamente utilizan un infinitivo. Sin embargo, en expresiones como look forward to o be used to, to funciona como preposición y, por tanto, si va seguido de un verbo, utilizamos la forma -ing.
Como sujeto de una oración
También podemos utilizar un gerundio como sujeto.
Learning a language takes time.
Reading regularly can improve your vocabulary.
Getting enough sleep before an exam is important.
¿Qué es el infinitivo?
El infinitivo es la forma base del verbo. Una de las estructuras más frecuentes es el infinitivo con to:
to go, to study, to learn, to improve
Por ejemplo:
I decided to study English.
She hopes to take the exam next year.
¿Cuándo utilizamos el infinitivo con to?
Después de determinados verbos
Algunos verbos van normalmente seguidos de to + infinitivo.
Entre los más frecuentes se encuentran:
agree, decide, expect, hope, learn, manage, offer, plan, promise, refuse, seem y want.
Por ejemplo:
We decided to leave early.
He managed to finish the exam on time.
They promised to contact me.
Al igual que con los gerundios, es recomendable aprender estas combinaciones como estructuras completas:
decide to do something
manage to do something
promise to do something
Para expresar finalidad
Utilizamos frecuentemente el infinitivo para explicar para qué hacemos algo.
I went to the library to study.
She's taking a course to improve her English.
He called me to ask for some advice.
Por ejemplo, para decir Fui a la biblioteca para estudiar, utilizamos:
I went to the library to study.
No utilizamos for studying en esta estructura.
Verbos que pueden ir seguidos de ambas formas
Algunos verbos pueden ir seguidos tanto de gerundio como de infinitivo.
En algunos casos, el significado apenas cambia. Sin embargo, con otros verbos, elegir gerundio o infinitivo cambia el significado de la frase.
Remember
Compara:
I remember meeting her.
En este caso, recuerdas un encuentro que ocurrió en el pasado.
Remember to meet her at the station.
Aquí hablamos de algo que debes recordar hacer.
Stop
He stopped smoking.
Significa que dejó de fumar.
He stopped to smoke.
Significa que interrumpió lo que estaba haciendo para fumar.
Try
Try restarting the computer.
Estamos proponiendo reiniciar el ordenador como una posible solución.
Try to restart the computer.
En este caso, hablamos de hacer el esfuerzo o intento de reiniciarlo.
Regret
I regret telling him what happened.
La acción ya ocurrió y ahora te arrepientes de haberla realizado.
We regret to inform you that your application was unsuccessful.
Esta estructura se utiliza principalmente en contextos formales para introducir una noticia negativa que estamos a punto de comunicar.
Estas diferencias son especialmente importantes en niveles B2 y C1, ya que elegir la estructura incorrecta puede cambiar completamente lo que queremos expresar.
¿Qué es el bare infinitive?
En algunas estructuras utilizamos el infinitivo sin to. Esta forma se conoce como bare infinitive.
Es habitual después de los verbos modales:
You should study more.
She might come later.
We must leave now.
También aparece en determinadas estructuras con verbos como let y make.
They let us leave early.
The teacher made us rewrite the essay.
Por tanto, decimos:
She made me apologise.
No:
She made me to apologise.
¿Por qué son importantes los gerundios y los infinitivos en los exámenes Cambridge?
Para los candidatos de B2 First y C1 Advanced, conocer estas estructuras puede resultar útil en diferentes partes del examen.
En Reading and Use of English, puede ser necesario reconocer qué estructura debe utilizarse después de un determinado verbo, adjetivo o preposición. Estos patrones también son especialmente relevantes en las Key Word Transformations, donde debemos reformular una frase sin cambiar su significado.
Utilizar correctamente estructuras más complejas también puede ayudarte a demostrar una mayor variedad y precisión gramatical en Writing y Speaking.
Por este motivo, en lugar de memorizar verbos de manera aislada, intenta aprender estructuras completas como:
avoid doing something
manage to do something
look forward to doing something
encourage someone to do something
De esta forma, será mucho más fácil recordar la estructura correcta cuando necesites utilizarla.
Errores frecuentes con gerundios e infinitivos
Un error muy habitual consiste en utilizar un infinitivo después de una preposición.
Decimos:
I'm interested in learning English.
No:
I'm interested in to learn English.
También es frecuente utilizar un gerundio después de un verbo que necesita infinitivo:
I decided to study abroad.
No:
I decided studying abroad.
Otro problema habitual es pensar que siempre que vemos to debemos utilizar un infinitivo. Esto puede producir errores como:
I'm looking forward to see you.
La estructura correcta es:
I'm looking forward to seeing you.
También debemos aprender si un determinado verbo necesita un objeto. Por ejemplo:
She advised me to take the exam later.
No:
She advised to take the exam later.
Estas pequeñas diferencias adquieren cada vez más importancia a medida que avanzamos hacia los niveles B2 y C1.
¿Cómo puedes aprender los gerundios y los infinitivos de forma más eficaz?
Memorizar una enorme lista de verbos seguidos de gerundio y otra lista de verbos seguidos de infinitivo no suele ser la forma más eficaz de aprenderlos.
Es mucho más útil aprender la estructura completa cuando encuentres un verbo nuevo.
En lugar de aprender únicamente el significado de avoid, aprende:
avoid doing something
Y utilízalo en una frase:
Try to avoid making the same mistake.
En lugar de memorizar manage como una palabra aislada, aprende:
manage to do something
Por ejemplo:
She managed to finish the Reading paper on time.
Cuando un verbo puede utilizarse con ambas formas, guarda ejemplos de las dos estructuras junto con sus diferentes significados.
Con el tiempo, estas combinaciones empezarán a resultarte naturales y dejarán de parecer reglas gramaticales que tienes que recordar cada vez que hablas o escribes.
Conclusión
Los gerundios y los infinitivos pueden parecer complicados porque no existe una única regla que funcione en todas las situaciones. Sin embargo, aprender los verbos como parte de estructuras completas, en lugar de como palabras aisladas, hace que resulte mucho más fácil elegir la forma correcta.
Para los candidatos de Cambridge B2 First y C1 Advanced, merece especialmente la pena dominar estas estructuras. Pueden ayudarte en Reading and Use of English y permitirte utilizar una mayor variedad de estructuras con precisión en Writing y Speaking.
Cuando encuentres un verbo o una expresión nueva, no apuntes únicamente su significado. Anota también las palabras y estructuras que suelen acompañarlo y practica utilizando la combinación completa en tus propias frases.
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